Η παραγωγή ενέργειας από φωτοβολταϊκά (PV), γνωστή και ως ηλιακή ενέργεια, έχει γίνει μια ολοένα και πιο δημοφιλής μορφή ανανεώσιμης ενέργειας τα τελευταία χρόνια. Αυτή η μορφή παραγωγής ενέργειας χρησιμοποιείηλιακούς συλλέκτεςνα μετατρέπει το ηλιακό φως σε ηλεκτρική ενέργεια χωρίς να εκπέμπει αέρια θερμοκηπίου ή άλλους ρύπους που μπορούν να βλάψουν το περιβάλλον. Ωστόσο, όπως κάθε μορφή ενέργειας, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένες περιβαλλοντικές επιπτώσεις που σχετίζονται με την παραγωγή ενέργειας από Φ/Β.
Ένας πιθανός αντίκτυπος είναι η χρήση γης. Οι φωτοβολταϊκοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής απαιτούν μεγάλη έκταση γης για την εγκατάσταση των απαραίτητων ηλιακών συλλεκτών και αυτό μπορεί να οδηγήσει στη μετατροπή των φυσικών οικοτόπων σε βιομηχανική χρήση γης. Ωστόσο, οι νέες τεχνολογίες, όπως τα πλωτά ηλιακά πάνελ και τα ηλιακά πάνελ ταράτσας, έχουν ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις στη χρήση γης.
Μια άλλη πιθανή επίπτωση είναι η παραγωγή απορριμμάτων. Η διαδικασία κατασκευής των ηλιακών συλλεκτών περιλαμβάνει τη χρήση διαφόρων χημικών ουσιών και υλικών, ενώ η απόρριψη των χρησιμοποιημένων ηλιακών συλλεκτών μπορεί επίσης να δημιουργήσει απόβλητα. Ωστόσο, πολλοί κατασκευαστές φωτοβολταϊκών έχουν βελτιώσει τις διαδικασίες παραγωγής τους για να μειώσουν τα απόβλητα και να ανακυκλώσουν υλικά.
Η κατανάλωση νερού είναι ένας άλλος περιβαλλοντικός αντίκτυπος της παραγωγής ενέργειας από φωτοβολταϊκά. Ορισμένες φωτοβολταϊκές μονάδες ηλεκτροπαραγωγής ενδέχεται να απαιτούν νερό για τον καθαρισμό των ηλιακών συλλεκτών ή του εξοπλισμού ψύξης, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη χρήση νερού. Ωστόσο, σε άνυδρες περιοχές όπου το νερό είναι σπάνιο, η παραγωγή φωτοβολταϊκής ενέργειας μπορεί να βοηθήσει στην εξοικονόμηση νερού μειώνοντας την ανάγκη για άλλες πηγές ενέργειας υψηλής έντασης νερού.
Τέλος, η εγκατάσταση φωτοβολταϊκού εξοπλισμού παραγωγής ενέργειας μπορεί να έχει και οπτικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να βρουν τα ηλιακά πάνελ αντιαισθητικά, ειδικά εάν είναι εγκατεστημένα σε φυσικά τοπία ή ιστορικές περιοχές. Ωστόσο, καθώς η τεχνολογία προχωρά, οι ηλιακοί συλλέκτες γίνονται όλο και πιο ευχάριστοι αισθητικά και πολλές εταιρείες αναπτύσσουν προϊόντα που συνδυάζονται με το περιβάλλον.
Συνολικά, ο αντίκτυπος της παραγωγής φωτοβολταϊκής ενέργειας στο περιβάλλον είναι ελάχιστος σε σύγκριση με άλλες μορφές παραγωγής ενέργειας. Καθώς η τεχνολογία προχωρά και βελτιώνεται, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παραγωγής ενέργειας από φωτοβολταϊκά είναι πιθανό να συνεχίσουν να μειώνονται.